Tout commence sur le tournage des suites de Pirates des Caraïbes. Le réalisateur Gore Verbinski se passionne pour les chansons maritimes. Johnny Depp se laisse charmer par la soudaine passion du cinéaste et les deux hommes envisagent une compilation.
Ils demandent de l’aide au producteur Hal Willner, responsable de fameux "tributes to". Le bonhomme s’enthousiasme et réunit une large discographie de chants de mer et de poésie marine. Il sort son carnet d’adresse et rassemble un nombre de talents impressionnants. Nick Cave, Bono, Lou Reed, Brian Ferry, Sting sont les têtes d’affiche. Mais les autres interprètes ont les dents longues : Rufus Wainwright, Antony & the Johnson, Ed Harcourt ou encore Joseph Arthur. De plus, Willner fait appel à quelques purs produits des îles britanniques et s’entiche du comédien buriné et brillant, John C.Reilly qui se révèle être un chanteur hors pair pour raconter des destins d’équipage.
Tout ce beau monde fait son choix parmi les découvertes de Willner et le résultat va au-delà des espérances. D’une super production signée Disney, le projet de disque s’échappe vers une vraie anthologie aux interprétations complexes et variées.
Bien entendu, l’ironie de Nick Cave va bien au chant d’équipage. Lou Reed, Bill Frisell ou Brian Ferry ont l’expérience et la noirceur. De même, les jeunes auteurs ont le bon goût de s’arroger les ritournelles. Mais les chansons sorties de l’oubli sont d’une richesse rare.
Écrits pour les marins au travail, les chants vont biens aux rockers et aux folkeux. Les interprètes trouvent le ton pour raconter ces histoires de morts, de prostitués et de violence. Ils transpirent une souffrante et enivrante humanité. En prenant des artistes populaires, Willner redonne un sens à des œuvres forcément désuètes et prolétariennes.
Cela sent bon la vieille taverne peuplée de loups de mer. Certaines chansons ont le parfum d’une cuite au rhum. D’autres divaguent au rythme de la mer. Beaucoup ont le spleen d’hommes perdus sur les flots, isolés du monde. C’est tellement touchant que des stars comme Bono et Sting semblent oublier leur ego. La production est loin d’une lisse réinterprétation. Les guitares électriques croisent les violons, l’harmonica, la pipe et le tabac.
Les chants, ballades et poèmes sont néanmoins accessibles. En regroupant des artistes atypiques, Hal Willner écume dans une vieille tradition oubliée et propose un voyage mouvementé, chaleureux et dépaysant. Mille sabords, ça fait du bien !
ROGUE’S GALLERY
Pirate ballads, sea songs & chanteys
(Anti - 2006)
CD 1
Baby Gramps - Cape Code girls
Richard Thompson
- Mingulay boat song
John C.Reilley - My son John
Nick Cave - Fire down below
Loudon Wainwright III - Turkish revelry
The Old Prunes - Bully in the alley
Brian Ferry - The cruel ship’s captain
Robin Holcomb - Dead horse
Bill Frisell - Spanish ladies
Joseph Arthur - High barbary
Mark Anthony Thompson
- Haul away Joe
David Thomas - Dan Dan
Sting - Blood red roses
Teddy Thompson - Sally Brown
Rufus Wainwright & Kate McGarrigle
- Lowlands away
Gavin Friday - Baltimore whores
Eliza Carthy - Rolling sea
Martin Carthy & the UK Group
- The mermaid
Bob Neuwirth - Haul on the bowline
Bono - Dying sailor to his shipmates
Lucinda Williams - Bonnie Portmore
Richard Greene & Jack Shit
- Shenandoah
Mary Margaret O’Hara - The cry of love
CD 2
Jack Shit - Boney was a warrior
Loudon Wainwright III
- Good ship Venus
White Magic - Long time ago
Nick Cave - Pinery boy
Brian Ferry & Antony Lawlends - Low
Akron Family - On spring morning
Martin Carthy & Family Hog - Eye man
Ricky Jay & Richard Greene
- The fiddler
Andrea Corr
- Caroline & her young sailor bold
John C.Reilly - Fathom the bowl
David Thomas - What do we do with the drunken sailor
Ed Harcourt - Farewell Nancy
Stan Ridgway - Hanging Johnny
Baby Gramps - Old man of the sea
Van Dyke Parks
- Greenland whale fisheries
Sting - Shallow Brown
Jolie Holland - The grey funnel line
Jarvis Cocker
- A drop of Nelson’s blood
Lou Reed - Leave her Johnny
Ralph Steadman - Little boy Billy
